Las luces de diodos emisores de luz (LED) funcionan de manera muy diferente en comparación con las fuentes de iluminación tradicionales más antiguas, como las luces fluorescentes o incandescentes. Las luces fluorescentes funcionan mediante el uso de un tubo de vidrio sellado que contiene un poco de mercurio y un gas inerte a baja presión, el vidrio está recubierto por dentro con un polvo de fósforo, el tubo debe tener dos electrodos conectados a un circuito eléctrico (CA).
Cuando se enciende la electricidad, un voltaje considerable pasa a través de los electrodos, esta energía cambia parte del mercurio de líquido a gas. Hay electrones que viajan a través del gas hacia y desde cada electrodo y chocan con los átomos de mercurio gaseoso produciendo fotones de luz, en realidad se produce luz ultravioleta, aquí es donde interviene el polvo de fósforo y produce luz blanca, porque los fósforos son sustancias que desprenden luz. cuando se exponen a otra luz. De esta forma las luces fluorescentes emiten luz y algo de calor. Las bombillas incandescentes producen luz como salida secundaria como resultado de una corriente eléctrica que pasa a través de un filamento de tungsteno (un metal muy delgado de color blanco plateado) que calienta este filamento a una temperatura lo suficientemente alta como para producir luz. El filamento de tungsteno, los cables eléctricos de contacto, el soporte de vidrio y otros cables de soporte se encuentran dentro de un recinto de vidrio en un vacío libre de oxígeno, el oxígeno desintegraría el filamento, en algunos casos este recinto en realidad está lleno de un gas inerte, nitrógeno o argón. Son los más comunes, los gases inertes, también conocidos como gases nobles, para ello no deben reaccionar con otros químicos y así preservar y proteger el filamento de la evaporación. El 95% de la energía se convierte en calor y sólo el 5% en luz.
Por otro lado, las luces LED obtienen su energía luminosa de los electrones que se mueven dentro de un material semiconductor. Cuando se aplica un voltaje, los electrones se estimulan para crear energía basada en la luz. Los electrones del semiconductor se recombinan con los huecos de los electrones, liberando energía en forma de fotones, por lo que los LED pueden convertir en luz aproximadamente el 95% de la energía que se les aplica. Hyperlite produce algunos de los LED con mayor eficiencia energética; la mayoría de ellos tienen una proporción de 135 a 140 lúmenes por vatio.