Los LED tienen muchas características que los convierten en fuentes de luz muy versátiles, poseen una alta eficiencia energética y con ellos un nuevo mundo de creatividad lumínica abre sus puertas.
Sin embargo, los ojos humanos han evolucionado para lidiar con el amplio espectro de salida de la luz solar, ¿cómo se compara eso con el tipo de luz producida por una luminaria LED? Esto puede ser importante. Necesitamos conocer al menos cierta información para asegurarnos de proteger nuestra vista de cualquier peligro. En realidad existen diferentes niveles de seguridad si nos fijamos en cualquier tipo de iluminación.
Necesitamos saber un poco sobre cómo nuestros ojos perciben la luz. La luz entra en el ojo, atraviesa la córnea y llega a la retina, donde realmente se puede detectar la luz. La retina tiene dos tipos de células, bastones y conos. Los bastones nos permiten ver con poca luz y los conos nos permiten ver colores y detalles. También hay un tercer tipo de sensor de luz en el ojo que no percibe colores, llamado células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles, que tienen control sobre la pupila y ayudan a sincronizar los ritmos circadianos con la luz del día. Estas células ganglionares pueden mantener la pupila pequeña, mientras que los bastones y conos sólo pueden reducir la pupila brevemente (10 segundos), por lo que este sistema fotorreceptivo interno de la retina, principalmente fotoganglios, genera respuestas sostenidas y mejoradas bajo altos niveles continuos de iluminación, produciendo pupilas continuas. constricción en condiciones de luz brillante (investigadores Yanli Zhu y Daniel Tu, 2007). Esto se considera una adaptación a corto plazo y existen adaptaciones a largo plazo. Por ejemplo, los rayos UVA de la luz solar pueden ser perjudiciales para los niños pequeños, pero los adultos acumulan sustancias químicas filtrantes en los ojos que los protegen de dichos daños. Para que se produzcan daños la luz tiene que ser brillante y su espectro adquiere importancia. La luz de longitud de onda más corta tiene más energía, los fotones azules pueden causar más daño que los fotones rojos (longitudes de onda de luz más largas)
Los fotones ultravioleta serían los más dañinos. Afortunadamente, los LED no producen rayos UV. Si los rayos UV de la luz solar llegan a los ojos, son absorbidos por los químicos filtrantes en la parte frontal del ojo. En niveles más altos, esto podría causar un "arco ocular" en la córnea, un daño UV reversible. La absorción prolongada de rayos UV en el cristalino procedente de la luz solar parece contribuir a la formación de cataratas.
Dejando de lado los rayos UV, la radiación de luz azul queda como la más dañina dentro del espectro visible, puede afectar a la retina mediante acción fotoquímica. El daño de la luz azul a alta intensidad está bien estudiado y es acumulativo. La ICNIRP (Comisión Internacional de Protección contra Radiaciones No Ionizantes) a través de una revisión de expertos produce pautas de mejores prácticas que son la base para los estándares globales en seguridad de la luz y brindan consejos sobre la mayoría de las precauciones para evitar los efectos nocivos de la luz solar UV. La exposición prolongada a altos niveles de luz azul puede causar daños acumulativos a lo largo de años y se ha correlacionado con la degeneración macular relacionada con la edad o DMAE; sin embargo, aún no existe evidencia sólida sobre la luz azul y la DMAE. Los investigadores afirman que el efecto de la luz solar es mucho mayor que el de los LED. “Me sorprendería mucho que los LED azules aumentaran la DMAE. La exposición a la luz azul del sol es mucho más que esto” (O'Hagan). Sólo se podría acumular luz azul por encima de cierto nivel, los efectos potenciales serían pequeños y esto aún se está estudiando.